Coral reefs are very complex ecosystems, but luckily managing them sustainably is not. Simply don’t catch fish faster than they reproduce, don’t damage the corals or pollute the water, reduce atmospheric CO2, and protect some areas as marine reserves. That’s easier said than done, and it’s not news. The #1 thing we can do to ensure the health of coral reefs is to protect parrotfish.
Parrotfish are colorful and voracious herbivores that spend up to 90% of their day eating algae off of coral reefs with their beak-like teeth. And they poop sand (up to 200 pounds of it per year!) keeping beaches beachy. Algae-eating parrotfish, like other herbivorous reef fish, play an important role in coral reef ecosystems by removing the algae that compete with corals. According to the study, the decline in herbivorous fish such as parrotfish over the last several decades from fishing is considered a main factor in the shift to more algae-dominated reefs in the Caribbean.
الشعاب المرجانية هي نظم إيكولوجية معقدة للغاية، ولكن إدارتها لحسن الحظ بشكل مستدام ليست كذلك. ببساطة لا تصطاد الأسماك أسرع من سرعة تكاثرها، لا تضر الشعاب المرجانية أو تلوث المياه، والحد من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي، وحماية بعض المناطق كمحميات بحرية. القول دائما أسهل من القيام به، الشيء الأول الذي يمكننا القيام به لضمان صحة الشعاب المرجانية هو حماية السمكة الببغاء.
السمكة الببغاء هي ملونة وآكلة الأعشاب التي تنفق ما يصل إلى 90٪ من يومها تتناول الطحالب قبالة الشعاب المرجانية مع أسنانها القوية التي تكون مثل المنقار. وهي تتغوط الرمل (بمعدل تصل إلى 200 رطل سنويا ما يعادل 90 كيلوغرام سنويا!) مما يساهم في حفظ رمل الشواطئ. وتؤدي السمكة الببغاء التي تتغذى على الطحالب مثل أسماك الشعاب العاشبة الأخرى دورا هاما في النظم الإيكولوجية للشعاب المرجانية عن طريق إزالة الطحالب التي تتنافس مع الشعاب المرجانية. ووفقا للدراسات، فإن انخفاض الأسماك العاشبة مثل أسماك الببغاء على مدى العقود القليلة الماضية من الصيد يعتبر عاملا رئيسيا في التحول إلى المزيد من الشعاب التي تهيمن عليها الطحالب في منطقة البحر الكاريبي.
